La Universidad Católica de América y su relación especial con el Papa

La Universidad Católica posee una relación única con la Santa Sede que tiene como raíz su fundación por los obispos de los Estados Unidos bajo una bula papal firmada por el Papa León XIII en 1887. El estatus pontificio de la Universidad encuentra su expresión en muchas formas: le confiere la facultad de entregar títulos eclesiásticos, los cuales son acreditados y certificados por la Santa Sede; sus colores oficiales, oro y blanco, son los mismos que los del Vaticano; es una de las tres universidades en los Estados Unidos que ha sido anfitriona del Papa en su campus y es la única que lo ha hecho dos veces – Papa Juan Pablo II en 1979 y el Papa Benedicto XVI en 2008. La visita del Papa Francisco este 23 de septiembre de 2015 será la tercera vez que un papa haya visitado la Universidad Católica.

Estatua del Papa León XIII situada en el lobby de McMahon Hall en honor a su papel fundacional de la Universidad Católica de América.

Bajo los estatutos de la Junta Directiva de la Universidad, el arzobispo de Washington es el canciller ex officio de la universidad. El cardenal Donald Wuerl sirve como intermediario entre la Universidad y la Conferencia de los Obispos Católicos de los Estados Unidos, así también como entre la Universidad y la Santa Sede.

El 10 de abril de 1887, el Papa León XIII envió una carta al Cardenal James Gibbons, arzobispo de Baltimore, entregando su aprobación formal para la fundación de la Universidad Católica de América. En ella, instaba a los obispos de los Estados Unidos a “promover el verdadero conocimiento seriamente… en conformidad con la fe divina, de tal manera que las fuerzas de la revelación y la razón combinadas creen un bastión invencible de la fe.” El Papa León XIII escribió que la Universidad estaba “destinada a proveer a la Iglesia con un ministerio digno para la salvación de las almas y la propagación de la Religión, así como dar a la República a sus mejores ciudadanos.”

La Universidad Católica de América establece su fecha fundacional con la carta fechada del Papa León XIII, así también como el inicio oficial de su historia como la universidad nacional  de la Iglesia Católica de los Estados Unidos.